Para hacer cartas de juego, se necesitaba papel, entre otras cosas. El primer artículo se fabricó en China en el año 105 d.C. Los chinos comprendieron su importancia, por lo que mantuvieron su fabricación en un secreto muy bien guardado. En 751, en la batalla de Samarkanda, los árabes hicieron prisioneros a varios maestros papeleros chinos, que con el tiempo les enseñaron a fabricarlo. Durante los siglos IX y XI, los árabes llevaron la fabricación de papel a Italia a través de Sicilia.
Se supone que los naipes se originaron en China y posteriormente se extendieron a lo largo de las rutas comerciales hacia la India y Persia. Ya en el año 969 D.C., se dice que el emperador Muzong de la dinastía Liao jugó a las cartas de dominó con sus esposas. Pero estas cartas se veían completamente diferentes. Eran largas, como un dominó. El diccionario chino Zhengzitong afirma que las cartas de juego fueron inventadas en China en el año 1120, mientras que otra fuente histórica china habla del año 1294.

Las cartas en Europa

Lo que es seguro es que no llegaron a Europa directamente desde China. Los juegos de cartas fueron evidentemente traídos a Europa por los árabes durante la segunda mitad del siglo XIV a través de Italia y España. Probablemente eran cartas de juego mamelucas, populares en Egipto, que fue gobernado por los mamelucos.
Los árabes habían transformado las cartas chinas para que se adaptaran a sus necesidades, y los europeos adaptaron las cartas árabes para que se adaptaran a las suyas.