Para fazer cartas de baralho, era necessário papel, entre outras coisas. O primeiro trabalho foi feita na China em 105 D.C. Os chineses compreenderam sua importância, e assim mantiveram sua fabricação em segredo. Em 751, na batalha de Samarkand, os árabes prenderam vários mestres papeleiros chineses, que com o tempo os ensinaram a fabricá-la. Durante os séculos IX a XI, os árabes trouxeram a fabricação de papel para a Itália via Sicília.
Presume-se que o jogo de cartas teve origem na China, e posteriormente se espalhou pelas rotas comerciais da Índia e da Pérsia. Já em 969 d.C., o Imperador Muzong da dinastia Liao teria jogado cartas de dominó com suas esposas. Mas estas cartas pareciam completamente diferentes. Elas eram longas, como um dominó. O dicionário chinês Zhengzitong afirma que as cartas de jogo foram inventadas na China no ano de 1120, enquanto outra fonte histórica chinesa fala do ano de 1294.

Cartões na Europa

O que é certo é que eles não chegaram à Europa diretamente da China. Os jogos de cartas foram evidentemente trazidos à Europa pelos árabes durante a segunda metade do século XIV via Itália e Espanha. Estes eram provavelmente jogos de cartas dos Mamelucos, populares no Egito, que era governado pelos Mamelucos.
Os árabes tinham transformado as cartas de jogo chinesas para se adequarem às suas necessidades, e os europeus então adaptaram as cartas árabes para se adequarem às suas.