Pour fabriquer des cartes à jouer, il fallait entre autres du papier. Le site premier document a été fabriqué en Chine en 105 après J.-C. Les Chinois ont compris son importance et ont donc gardé le secret de sa fabrication. En 751, à la bataille de Samarkand, les Arabes ont fait prisonnier plusieurs maîtres papetiers chinois qui, avec le temps, leur ont appris à le fabriquer. Du IXe au XIe siècle, les Arabes ont introduit la fabrication du papier en Italie via la Sicile.
On suppose que les cartes à jouer sont originaires de Chine et qu'elles se sont ensuite répandues le long des routes commerciales vers l'Inde et la Perse. Dès 969 après J.C., l'empereur Muzong de la dynastie des Liao aurait joué aux dominos avec ses épouses. Mais ces cartes avaient un aspect complètement différent. Elles étaient longues, comme un domino. Le dictionnaire chinois Zhengzitong indique que les cartes à jouer ont été inventées en Chine en l'an 1120, tandis qu'une autre source historique chinoise parle de l'an 1294.

Les cartes en Europe

Ce qui est certain, c'est qu'ils ne sont pas arrivés en Europe directement de Chine. Il est évident que les jeux de cartes ont été introduits en Europe par les Arabes dans la seconde moitié du XIVe siècle via l'Italie et l'Espagne. Il s'agissait probablement de cartes à jouer mameloukes, populaires en Égypte, qui était dirigée par les Mamelouks.
Les Arabes avaient transformé les cartes à jouer chinoises pour les adapter à leurs besoins, et les Européens ont ensuite adapté les cartes arabes pour les adapter aux leurs.