K výrobě hracích karet byl mimo jiné zapotřebí papír. První papír byl vyroben v Číně v roce 105 n.l. Číňané pochopili význam vynálezu papíru, a tak jeho tajemství přísně střežili. V roce 751 zajali Arabové v bitvě u Samorkand několik čínských mistrů výroby papíru, kteří je časem naučili papír vyrábět. V 9.-11. století přinesli Arabové přes Sicílii výrobu papíru na území Itálie.
Předpokládá se, že hrací karty pocházejí z Číny odkud se následně díky obchodním cestám rozšířili do Indie a Persie. Již v roce 969 n.l. měl hrát císař císař Muzong z dynastie Liao dominové karty se svými ženami. Karty však vypadaly úplně jinak. Byly dlouhé, podobné jako domino. V čínském slovníku Ching Jie Tung se říká, že hrací karty byly vynalezeny v Číně v roce 1120, jiný čínský historický pramen mluví o roku 1294.

Karty v Evropě

Faktem však zůstává , že nepřicházely do Evropy přímo z Číny. Karetní hry přinesli do Evropy v druhé polovině 14. století přes Itálii a Španělsko zřejmě Arabové. Jednalo se pravděpodobně o mamluk hrací karty, rozšířené v Egyptě, kde vládli Mamlukové.
Arabové si předělali čínské hrací karty ke svému obrazu a stejně tak Evropané přizpůsobili arabské karty svým vlastním potřebám.